Radiografía del mercado cárnico: Cómo el «Big Four» domina la faena en Estados Unidos

La industria de la carne en Estados Unidos enfrenta un debate profundo sobre la libre competencia y el poder de negociación de los productores. En una entrevista con Canal Rural, el ingeniero Pablo Loza, radicado en Wyoming, analizó la reciente denuncia de la secretaría de Agricultura estadounidense, Brook Rollins, quien alertó que apenas cuatro empresas —JBS, Cargill, National Beef y Tyson— monopolizan el 85% del mercado de procesamiento actual. Esta cifra representa un salto abismal respecto al 25% de participación que ostentaba este grupo en 1977.

Para Loza, esta concentración no es un fenómeno conspirativo, sino una respuesta a la dinámica económica del sector. “La consolidación americana se da como en cualquier otra actividad por la reducción de los márgenes… toda la producción que tiene márgenes chicos implica una escala más grande”, explicó el asesor. Según su visión, este proceso es un «evento casi natural» en mercados donde la competencia se traslada desde el sector minorista hacia atrás en la cadena.

¿Quién gana en la cadena?
A pesar de la imagen de productores «a merced» de la industria, Loza aportó datos que matizan el impacto de este monopolio en la rentabilidad de los ganaderos.

Sorprendentemente, el eslabón primario ha logrado capturar la mayor parte de la torta económica en el último ciclo. “El año pasado, a mediados de año, cuando uno sumaba todos los márgenes… el 70% del margen se lo llevaba el criador”, detalló el especialista, subrayando que quien pone un ternero en el mercado está hoy capitalizando el negocio.

Sin embargo, el acceso a la industria frigorífica es cada vez más restringido por barreras que van más allá del capital. Loza señaló que para montar una planta se necesitan las «3 C»: Hacienda (Cattle), Capital y Ciudad (City). Este último punto es el más crítico, ya que la aceptación social para instalar un frigorífico cerca de zonas urbanas es baja, lo que limita la aparición de nuevos jugadores.

El espejo argentino
Al ser consultado sobre las similitudes con el mercado local, el consultor fue tajante al marcar las distancias. “Estamos muy lejos de ser esto, esa es la pura verdad”, afirmó respecto a la posibilidad de una concentración similar en Argentina. Recordó que la consolidación en EE.UU. tiene raíces históricas en la década del 50, cuando el paso de la venta de media res a la carne en caja permitió a los grandes frigoríficos mejorar sus ingresos y manejar de forma más eficiente el mercado minorista.

Finalmente, Loza describió su realidad productiva en Wyoming, cerca del Parque Nacional Yellowstone, donde convive con una fauna diversa que incluye antílopes, ciervos mula y alces. En esa zona, el negocio ganadero debe lidiar no solo con los márgenes de la industria, sino también con la presión de especies depredadoras como el lobo, cuya gestión legal varía según el estado y genera desafíos adicionales para los criadores.